Один из них — ресторатор, сбежавший из Беларуси, когда узнал, что его собираются арестовать за критику президента Александра Лукашенко. Другому был предоставлен выбор: либо осудить коллег-активистов оппозиции, либо попасть в тюрьму. И один уверен, что его брат был убит силами безопасности страны.
Что их объединяло, так это их решимость противостоять Лукашенко, сражаясь с российскими войсками на Украине.
Белорусы — среди тех, кто откликнулся на призыв президента Украины Владимира Зеленского к иностранным боевикам отправиться в Украину и вступить в Международный легион территориальной обороны Украины. И добровольцы откликнулись на этот призыв, учитывая высокие ставки в конфликте, который многие люди рассматривают как битву цивилизаций, противопоставляющую диктатуру свободе.
Для белорусов, считающих украинцев братским народом, ставки особенно высоки. Российские войска использовали территорию Беларуси для вторжения в Украину в начале войны, и Лукашенко публично поддержал давнего союзника президента России Владимира Путина, назвав его своим «старшим братом». Россия, со своей стороны, вложила миллиарды долларов в укрепление лукашенковской экономики советского образца, контролируемой государством, с помощью дешевой энергии и кредитов.
Ослабление Путина, считают белорусские добровольцы, также ослабит Лукашенко, который находится у власти с 1994 года, и создаст возможность свергнуть его деспотичное правительство и принести демократические перемены в страну с населением почти 10 миллионов человек.
Для многих белорусов их базой является Польша, страна на восточном фланге НАТО, граничащая с Беларусью и Украиной и ставшая убежищем для продемократических белорусских диссидентов, прежде чем стать прибежищем для военных беженцев из Украины.
Некоторые бойцы уже находятся в Польше, а некоторые лишь ненадолго проезжают транзитом по пути в Украину.
«Мы понимаем, что это долгий путь к освобождению Беларуси, и этот путь начинается в Украине», — сказал Вадим Прокопьев, 50-летний бизнесмен, ранее управлявший ресторанами в Минске. Он бежал из страны после того, как распространились слухи о том, что он будет арестован за публичное заявление о том, что правительство недостаточно делает для малого бизнеса.
«Когда украинская война в конце концов закончится, наша война только начнется. Невозможно освободить страну Беларусь, не изгнав путинские фашистские войска с Украины», — сказал он.
Прокопьев возглавляет подразделение под названием «Пагоня», которое в последние дни занимается подготовкой новобранцев. Ассошиэйтед Пресс взяло у него интервью, когда он руководил учениями, в ходе которых стреляли из пистолетов и другого оружия по старым автомобилям в симуляциях военных сценариев. Их тренировал бывший польский полицейский, который сейчас работает частным инструктором по стрельбе.
Прокопьев хочет, чтобы его люди приобрели критический боевой опыт, и надеется, что в скором времени откроется окно возможностей для демократических перемен в Беларуси. Но он говорит, что для этого потребуются такие бойцы, как он сам, и чтобы сотрудники сил безопасности в Беларуси повернулись против Лукашенко.
Массовые уличные протесты против выборов 2020 года, которые многие считали сфальсифицированными, были встречены жестоким подавлением, что привело Прокопьева к убеждению, что никакой «бархатной революции» здесь ожидать нельзя.
«Власть у Лукашенко можно отобрать только силой», — сказал он.
В субботу группа мужчин из другого подразделения, Кастуся Калиновского, собралась в Варшаве в Беларусском доме, где были свалены груды спальных мешков, ковриков и другого снаряжения, предназначенного для Украины. Они сидели вместе, разговаривали и перекусывали шоколадом и кофе, готовясь к отправке в Украину позже в тот же день. Большинство не хотели давать интервью, опасаясь за свою безопасность и безопасность семьи на родине.
Подразделение, которое формально не входит в состав Украинского Интернационального легиона, было названо в честь лидера антироссийского восстания 19 века, которого в Беларуси считают национальным героем.
Одним из желающих описать свои мотивы был 19-летний Алесь, который живет в Польше с прошлого года. Он бежал из Беларуси после того, как служба безопасности страны, до сих пор называвшая себя КГБ, задержала его и заставила на видеозаписи осудить антилукашенковскую группу сопротивления. Ему сказали, что его посадят в тюрьму, если он не подчинится.
Одетый во все черное, от толстовки с капюшоном до ботинок, он признался, что нервничал, когда настал момент отправиться в Украину. Он никогда не проходил военной подготовки, но получит ее по прибытии в Украину. Но сколько и где он будет развернут, он еще не знал.
Он сказал, что собирается бороться не только за помощь Украине, «но и за независимость Беларуси». Он сказал, что для него также важно, чтобы люди осознали, что белорусский народ сильно отличается от правительства Лукашенко.
Это опасная миссия, несколько добровольцев из отряда Кастуся Калиновского погибли.
Тем не менее, боевые действия в Украине могут показаться менее опасными, чем попытки противостоять Лукашенко дома, где многие активисты находятся в тюрьмах в суровых условиях.
Организовал новобранцев Кастуся Калиновского Павел Кухта, 24-летний парень, который уже воевал на Донбассе в Украине в 2016 году, получив ожоги и почти полностью потеряв слух на одно ухо. Он описал свое подразделение как полк, имея в виду, что в нем будут сотни человек, но не назвал точное количество.
Кухта сказал, что его сводный брат Никита Кривцов был найден мертвым, повешенным в лесу под Минском в 2020 году. Полиция заявила, что доказательств нечестной игры нет, но Кухта говорит, что он и остальные члены семьи уверены, что он был убит. убит за присоединение к антилукашенковским протестам.
Но он настаивал на том, что его поддержка Украины в войне связана не с местью, а только с борьбой за демократические перемены.
«Если Путин потерпит поражение, Лукашенко потерпит поражение», — сказал он.
