Weather Channel не пытается завоевать вас, тратя большие деньги на свою версию Карточный домик. Это не торги Офис в следующий раз, когда это всплывёт, его не интересуют игры НФЛ. «Наша опора — Мать-Природа, — говорит Нора Зимметт, директор по контенту TWC. «И она всегда доставляет погоду».
ТВС запущен специальный потоковый сервис этот месяц. Это стоит 2,99 доллара в месяц или 29,99 доллара в год, и это… ну, это The Weather Channel. Главный экран приложения — это постоянный поток, который точно воспроизводит то, что вы видите по кабелю. Это, по словам Зимметта, именно то, что на самом деле искали зрители. «Мы посмотрели на нашу аудиторию и услышали: «Где мне взять The Weather Channel, если я не хочу платить 200 долларов в месяц за традиционный пакет?», — говорит она. Вместо того, чтобы пытаться заново изобретать себя для потоковой передачи, TWC решила просто транслировать свой канал.
Между прочим, это удивительно новая идея в мире потокового вещания. У большинства сетей есть линейные телевизионные контракты, в которых указывается, когда и где разрешено показывать контент; вот почему большинство шоу транслируются только после выхода в эфир, а некоторые вообще не транслируются. Это создает особенно большие проблемы для новостей, спорта и другого особенно своевременного контента. Кто будет транслировать «живой новостной репортаж» с прошлой недели или даже прошлой ночи? Между тем, эти линейные сделки продолжают быть чрезвычайно прибыльными для этих сетей, и большинство из них не горят желанием избавляться от кабельного телевидения (и платы за его передачу) за минуту до того, как им придется это сделать. В результате вы получаете такие услуги, как CNN Plus, которые пытались создать совершенно новую линейку прямых трансляций, а не просто транслировать существующие. И мы все знают, как это было.
«Мы находимся в странной точке перегиба в нашей отрасли, — говорит Зимметт, — когда мы одной ногой занимаемся кабелем, а другой — стримингом. И я думаю, что все компании все еще пытаются понять, как сделать так, чтобы обе стороны были довольны — юридически, финансово и во всем остальном». Ставка Weather Channel здесь, кажется, заключается в том, что это настолько важно для зрителей, что может иметь и то, и другое. Посмотрим, что из этого получится: The Weather Channel справедливая доля споров о вознаграждениии новый стриминговый сервис вряд ли обрадует операторов связи.
У TWC есть еще одна странная корпоративная ситуация, с которой приходится иметь дело: Weather Channel, как вы его знаете в Интернете и в мобильных приложениях, принадлежит IBM и является совершенно отдельным от телевизионной сети объектом. В результате вы не можете транслировать сервис TWC на мобильные устройства или ПК, только на телевизоры (судя по FAQ, он доступен на «Roku», «Fire TV», «Android TV», «Samsung Smart TV» и «Xfinity Flex» с поддержкой Vizio, запланированной в будущем). Это облом.
Тем не менее, с точки зрения контента, The Weather Channel представляет собой удивительно умное исследование того, как взять канал линейного телевидения и сделать его более интернет-ориентированным. Когда вы открываете потоковое приложение The Weather Channel, вы попадаете прямо в линейную ленту, которую все смотрят по всей стране. Но синяя бегущая строка внизу? Это адаптировано к вашей местной погоде, это постоянная подача всего, что вам нужно знать прямо сейчас. Вы также можете вызвать полноэкранный радар, чтобы увидеть, что происходит, переместив живое шоу в один угол экрана. Я провел большую часть своего времени в этом представлении, с местной погодой на большей части экрана, а новостями и шоу на остальной части, и все, о чем я мог думать, было: «Боже, здесь все написано «Докторская приемная ТВ».
Это та часть, где вы говорите, Подождите, подождите, кто смотрит The Weather Channel? Мой телефон сообщает мне, идет ли дождь. Ответ — больше людей, чем вы думаете, но перспективы невелики: общая аудитория TWC выросли за последние пару лет, но он теряет позиции среди молодых зрителей. Это именно те люди, которых TWC надеется привлечь своим потоковым сервисом. И поскольку изменение климата становится все более важной темой, Зимметт говорит, что, по ее мнению, погода — это нечто большее, чем прогноз.
«Наша суперсила — это визуализация данных, — говорит Зимметт. Она не ошиблась: у TWC есть давно известен своей графикой смешанной реальностивключая анимацию на основе Unreal Engine, показывающую, что девятифутовый штормовой нагон урагана Флоренс может выглядеть. Ожидайте гораздо, гораздо большего в будущем. «В конце концов, если я чувствую, что моя семья находится в опасности из-за шторма, мне действительно не нужна 2D-карта с оранжевыми и желтыми цветами поверх нее», — говорит Зимметт. «Я хочу увидеть, как кто-то живет в нем, чтобы показать мне, что грядет, или дать мне футуристический взгляд на то, что приближается к моему порогу».
Тем не менее, существует множество мест, где The Weather Channel может и не использует такую персонализацию и интерактивность. Я смотрел несколько часов службы, пока в правом нижнем углу крутилось красное предупреждение о торнадо, но я не мог щелкнуть по нему или узнать что-либо еще о том, что происходит.
У Weather Channel есть некоторый контент по запросу, хотя в основном это короткие клипы, пояснения и закулисные кадры. Но Зимметт говорит, что у нее есть планы. У TWC есть некоторые оригинальные программы, в том числе неизведанное приключение, который, как с гордостью отметил Зиммет, недавно был номинирован на дневную премию «Эмми». В будущем TWC планирует сделать свои новые шоу доступными по запросу на своем потоковом сервисе за 48 часов до того, как они появятся в прямом эфире и транслируются. (посмотрел пару серий Неизведанное приключение, кстати. Это забавное шоу, нечто среднее между видеоблогом о путешествиях и Человек против дикой природы.)
Стриминговый сервис уже начинает менять отношение TWC к линейному программированию. Зимметт говорит, что ее вдохновили спортивные трансляции, поскольку она думала о будущем освещения погоды. Как канал NFL RedZone: «может быть, мы освещаем 10 штормов одновременно, и есть автоматический канал, который каждый раз, когда вы приближаетесь к берегу, мы собираемся доставить вас туда». Или новые альтернативные трансляции для игр: «На самом деле мы рассматриваем освещение погоды как событие, что мы всегда делали, но делаем это способом «выбери свое собственное приключение», которое действительно приносит бурю к порогам наши пользователи».
Но давайте проясним: погода здесь по-прежнему играет главную роль. В некотором смысле, цинично, никогда не было лучше быть The Weather Channel. Изменение климата делает погоду более изменчивой и учащает стихийные бедствия, и это именно то, что заставляет зрителя переключиться на TWC. Сезон ураганов вот-вот начнется, и NOAA прогнозирует, что этот год будет «выше нормы». Зиммет говорит, что TWC пытается использовать возможность не продавать порнографию-катастрофу — хотя вы могли бы обвинить компанию в том, что она время от времени делает это, это делает люблю ужасающие кадры шторма, но чтобы рассказать людям о науке, стоящей за погодой. «Это очень важно для нас, — говорит она. «У нас не может быть разговора о климате без разговора о погоде».
На самом деле нет никаких шансов, что The Weather Channel сможет конкурировать с Netflix, Disney Plus и HBO Max, чтобы стать вашей развлекательной платформой. Но, может быть, это и не нужно. Компания делает ставку на то, что по мере того, как мир переходит на потоковое вещание, огромное количество зрителей не будут искать что-то радикально отличное от телевизора, к которому они привыкли; они просто хотят, чтобы это было удобнее и дешевле. Это как персонализированный, так и общий опыт, как всегда, так и по запросу, и все еще всего в паре кликов. (Во всяком случае, как только это доберется до Vizio, Apple TV и других платформ.) А поскольку погода становится все более возмутительной, казалось бы, с каждым днем, всегда будет что посмотреть.