Верховный суд Джорджии в среду отменил приговор об убийстве и жестоком обращении с детьми в отношении мужчины, чей маленький сын умер после того, как он оставил его в раскаленной машине на несколько часов, заявив, что присяжные увидели доказательства, которые были «чрезвычайно и несправедливо предвзятыми».
41-летний Джастин Росс Харрис был осужден в ноябре 2016 года по восьми пунктам обвинения, включая убийство со злым умыслом в результате смерти его 22-месячного сына Купера. Судья приговорил его к пожизненному заключению без права досрочного освобождения, а также еще к 32 годам лишения свободы за другие преступления.
Все судьи Верховного суда Джорджии согласились с тем, что было достаточно доказательств в поддержку обвинительного приговора Харрису, но мнение большинства, написанное главным судьей Дэвидом Намиасом, говорит, что большая часть доказательств, связанных с сексуальной деятельностью Харриса, не должна была быть принята и может оказать ненадлежащее влияние на жюри. Постановление означает, что Харрис имеет право на новое судебное разбирательство по обвинению в убийстве и жестоком обращении с детьми.
Высокий суд оставил в силе приговоры Харриса по трем преступлениям на сексуальной почве, совершенным против 16-летней девочки, которые Харрис не обжаловал.
Офис окружного прокурора округа Кобб, который вел дело, и адвокат Харриса не сразу ответили на запросы о комментариях в среду.
Прокуратура утверждала, что Харрис был несчастлив в браке и намеренно убил сына, чтобы освободиться. Чтобы поддержать эту теорию, они представили обширные доказательства внебрачных сексуальных отношений, в которых он участвовал, включая обмен сообщениями откровенно сексуального характера и графическими фотографиями с женщинами и девушками, а также встречи с некоторыми из них для секса.
В мнении большинства 6-3 говорится, что присяжные «услышали и увидели большое количество неправильно принятых доказательств». В нем говорится, что, поскольку прокуроры изображали Харриса как человека, который «намеренно и злонамеренно» бросил своего ребенка умирать в летнюю жару, они также «представили существенное количество доказательств, чтобы заставить присяжных ответить на другой и более юридически проблематичный вопрос: что что за человек (Харрис)?»
Харрис, переехавший из Таскалузы, штат Алабама, в район Атланты на работу в 2012 году, рассказал полиции, что забыл отвезти сына в детский сад утром 18 июня 2014 года, поехав прямо на работу в качестве веб-разработчика для дома. Депо, не помня, что Купер все еще был в своем автокресле.
Купер умер, просидев около семи часов на заднем сиденье автомобиля возле офиса своего отца в пригороде Атланты, где температура в тот день достигала, по крайней мере, 80-х градусов.
Адвокаты защиты описали его как любящего отца и сказали, что смерть мальчика была трагической случайностью.
Судья Чарли Бетел написал частичное несогласие, к которому присоединились судьи Шон ЛаГруа и судья Верда Колвин. Он сказал, что штат «имеет право представить подробные доказательства характера, масштабов и масштабов действительно зловещих мотивов, которые он приписывает Харрису». По этой причине, как писал Вефиль, суд первой инстанции не злоупотребил своим усмотрением, разрешив оспариваемые доказательства.
