Обремененная долгами экономика Шри-Ланки «рухнула» после нескольких месяцев нехватки продовольствия, топлива и электричества, заявил премьер-министр законодателям в среду в комментариях, которые подчеркнули тяжелое положение страны, поскольку она ищет помощи у международных кредиторов.
Ранил Викремесингхе заявил парламенту, что страна Южной Азии сталкивается с «гораздо более серьезной ситуацией», чем просто нехватка, и предупредил о «возможном падении на самое дно».
«Наша экономика полностью рухнула», — сказал он.
Кризис на острове с населением 22 миллиона человек считается самым тяжелым за последнее время, но Викремесингхе не привел каких-либо конкретных новых событий. Его комментарии, казалось, были призваны подчеркнуть критикам и оппозиционным законодателям, что он унаследовал трудную задачу, которую невозможно решить быстро.
«Он очень, очень занижает ожидания», — сказала Анит Мукерджи, научный сотрудник и экономист Центра глобального развития в Вашингтоне.
Замечания Викремесингхе также стали сигналом для потенциальных кредиторов: «Вы не можете допустить, чтобы страна такого стратегического значения рухнула», — сказал Мукерджи, отметив, что Шри-Ланка находится на одном из самых загруженных морских путей в мире.
Экономика Шри-Ланки рушится под тяжестью больших долгов, потери доходов от туризма и других последствий пандемии, а также роста цен на товары. В результате страна стремительно приближается к банкротству, и у нее почти нет денег на импорт бензина, молока, газа для приготовления пищи и туалетной бумаги.
Законодатели от двух основных оппозиционных партий на этой неделе бойкотируют парламент в знак протеста против Викремесингхе, который чуть более месяца назад стал премьер-министром, а также министром финансов, за неспособность выполнить свои обещания изменить экономику.
Викремесингхе сказал, что Шри-Ланка не может закупать импортное топливо из-за большого долга перед своей нефтяной корпорацией.
Долг Ceylon Petroleum Corporation составляет 700 миллионов долларов, сообщил он законодателям. «В результате ни одна страна или организация в мире не желает предоставить нам топливо. Они даже не хотят предоставлять топливо за наличные».
Кризис начал наносить ущерб среднему классу Шри-Ланки, который, по оценкам, составляет от 15% до 20% городского населения страны. Средний класс начал расти в 1970-х годах, когда экономика открылась для торговли и инвестиций. С тех пор он неуклонно растет.
До недавнего времени семьи среднего класса, как правило, пользовались экономической безопасностью. Теперь те, кому никогда не приходилось дважды думать о топливе или еде, с трудом справляются с трехразовым питанием.
«Они действительно были потрясены как никогда за последние три десятилетия», — сказал Бхавани Фонсека, старший научный сотрудник Центра политических альтернатив в Коломбо, столице Шри-Ланки.
«Если средний класс так борется, представьте, насколько сильно страдают более уязвимые», — добавил Фонсека.
Ситуация свела на нет многолетний прогресс в направлении относительно комфортного образа жизни, к которому стремились жители Южной Азии.
Правительственным чиновникам каждую пятницу давали выходной на три месяца, чтобы сэкономить на топливе и вырастить собственные фрукты и овощи. Уровень инфляции на продукты питания, по официальным данным, составляет 57%.
Викремесингхе вступил в должность после нескольких дней жестоких протестов по поводу экономического кризиса в стране, вынудившего его предшественника уйти в отставку. В среду он обвинил предыдущее правительство в том, что оно не приняло своевременных мер в связи с сокращением валютных резервов Шри-Ланки.
Кризис с иностранной валютой привел к сокращению импорта, что привело к острой нехватке, в том числе к лекарствам, и заставило людей стоять в длинных очередях, чтобы получить предметы первой необходимости.
«Если бы в начале хотя бы были предприняты шаги для замедления коллапса экономики, сегодня мы не столкнулись бы с этой сложной ситуацией. Но мы упустили эту возможность. Сейчас мы видим признаки возможного падения на самое дно», — сказал он.
До сих пор Шри-Ланка с трудом справлялась, главным образом, благодаря кредитным линиям на 4 миллиарда долларов из соседней Индии. Но Викремесингх сказал, что Индия не сможет долго удерживать Шри-Ланку на плаву.
Он также получил взносы от Всемирного банка в размере от 300 до 600 миллионов долларов на покупку лекарств и других предметов первой необходимости.
Шри-Ланка уже объявила, что приостанавливает погашение внешнего долга в размере 7 миллиардов долларов, причитающегося в этом году, в ожидании результатов переговоров с Международным валютным фондом о пакете мер по спасению. Он должен выплачивать в среднем 5 миллиардов долларов в год до 2026 года.
Викремесингхе сказал, что помощь МВФ сейчас кажется единственным вариантом для страны. Представители агентства посещают Шри-Ланку, чтобы обсудить эту идею. Соглашение на уровне персонала, вероятно, будет достигнуто к концу июля.
«Мы завершили первоначальные обсуждения и обменялись идеями по различным секторам», — сказал Викремесиг.
По его словам, остров также посещают представители финансовых и юридических советников правительства по вопросам реструктуризации долга, а на следующей неделе прибудет команда Министерства финансов США.
Крутика Пати и Бхарата Маллаварачи в Коломбо и Пол Уайзман в Вашингтоне внесли свой вклад в этот отчет.
