Хершел В. «Вуди» Уильямс, последний оставшийся обладатель Почетной медали времен Второй мировой войны, умер в среду. Ему было 98 лет.
Фонд Уильямса объявил в Твиттере и Фейсбуке, что он умер в медицинском центре по делам ветеранов, носящем его имя, в Хантингтоне.
Будучи молодым капралом морской пехоты, Уильямс пошел впереди своего подразделения во время битвы при Иводзиме в Тихом океане в феврале 1945 года и уничтожил ряд японских пулеметных позиций.
Позже в том же году, в возрасте 22 лет, Уильямс получил Почетную медаль Конгресса, высшую национальную награду за воинскую доблесть, от президента Гарри Трумэна в Белом доме.
«Для меня получение Почетной медали на самом деле стало спасением, потому что заставило меня рассказать о своем опыте, что было терапией, о которой я даже не знал, что делаю», — сказал Уильямс во время признания бойскаутов 2018 года. Церемония прошла в Фэрмонте, сообщает Times West Virginian.
Именно на Иводзиме морские пехотинцы установили американский флаг на горе Сурибати, и этот момент запечатлен на одной из самых знаковых военных фотографий в истории. Уильямс сказал, что видел флаг издалека после того, как он поднялся, когда окружающие его войска праздновали.
Действия Уильямса в бою, чтобы расчистить путь американским танкам и пехоте, были подробно описаны на веб-сайте вооруженных сил Medal of Honor: он «быстро предложил свои услуги, когда наши танки тщетно маневрировали, чтобы открыть проход для пехоты через сеть усиленных войск». бетонные доты, закопанные мины и черные вулканические пески. Уильямс смело пошел вперед в одиночку, чтобы попытаться уменьшить разрушительный пулеметный огонь с непоколебимых позиций».
Столкнувшись с огнем из стрелкового оружия, Уильямс сражался четыре часа, неоднократно возвращаясь, чтобы подготовить подрывные заряды и получить огнеметы.
«Его непоколебимая решимость и необычайный героизм перед лицом безжалостного сопротивления противника сыграли непосредственную роль в нейтрализации одного из наиболее фанатично защищаемых японских опорных пунктов, с которым столкнулся его полк, и жизненно помогли его роте достичь своей цели», — говорится на веб-сайте.
Уильямс остался в морской пехоте после войны, прослужив в общей сложности 20 лет, прежде чем проработать 33 года в Управлении по делам ветеранов в качестве представителя службы ветеранов.
В 2018 году медицинский центр Хантингтона, штат Вирджиния, был переименован в его честь, а в 2020 году военно-морской флот ввел в эксплуатацию мобильное базовое морское судно на его имя. В феврале 2018 года к Уильямсу присоединились еще 14 обладателей Почетной медали. НФЛ и нация во время подбрасывания монеты перед Суперкубком в Миннеаполисе.
Уильямс, возможно, не получил такого внимания на национальном уровне, как бриг ВВС. Генерал Чак Йегер, яркий летчик-истребитель времен Второй мировой войны и уроженец Западной Вирджинии, который в 1947 году стал первым человеком, летавшим быстрее звука. Йегер умер в декабре 2020 года. Тем не менее в своем родном штате имя Уильямса было нарицательным.
«Вуди Уильямс войдет в историю как один из величайших когда-либо живших жителей Западной Вирджинии, и мы приветствуем его за все, что он дал нашему штату и нашей нации», — говорится в заявлении губернатора Джима Джастиса.
Сенатор США Джо Манчин сказал, что Уильямс «был воплощением настоящего американского героя. Такие американцы, как Вуди, откликнулись на призыв служить нашей великой нации, и их жертвы позволяют нам наслаждаться свободами, которыми мы дорожим».
Уильямс родился самым младшим в семье из 11 человек на молочной ферме 2 октября 1923 года в общине округа Харрисон в Квайт-Делл. До прихода в армию он служил в Гражданском корпусе охраны природы и работал подростком-таксистом в Фэрмонте, иногда доставляя телеграммы Western Union семьям погибших солдат.
Именно эта страсть позже побудила Уильямса и его некоммерческий фонд в Луисвилле, штат Кентукки, собрать деньги и установить более 100 мемориальных памятников семьям с золотыми звездами в знак признания родственников погибших военнослужащих по всей территории Соединенных Штатов, согласно его веб-сайту.
Когда его спросили о мотивах создания фонда, Уильямс принял девиз: «Дело важнее меня».
«Семья Вуди хотела бы выразить искреннюю благодарность за всю любовь и поддержку», — говорится в заявлении фонда. «Они также хотели бы поделиться тем, что желание Вуди состоит в том, чтобы люди продолжали выполнять его миссию».
Хотя два его старших брата служили в армии, Уильямс хотел пойти другим путем. Он знал некоторых морских пехотинцев из своего района и восхищался их синей униформой всякий раз, когда они возвращались домой. Но при росте 5 футов 6 дюймов Уильямсу отказали из-за его роста, когда он попытался присоединиться к ним в 1942 году. Год спустя морские пехотинцы допустили его в возрасте 19 лет.
Уильямс полагался на свою невесту Руби, которая помогла ему пережить часто тревожные времена во время войны, сказав, что ему нужно вернуться к девушке в Фэрмонте, на которой он собирался жениться.
Их брак продлился 62 года. Руби Уильямс умерла в 2007 году в возрасте 83 лет. У пары было две дочери и пятеро внуков.
Службы будут проходить в воскресенье в 16:00 в Государственном культурном центре в Чарльстоне. Посещения будут проводиться в субботу и перед воскресной службой в близлежащей ротонде Капитолия.
——
В этой истории исправлено написание имени Хершеля В. «Вуди» Уильямса.
