Решающая встреча для восстановления одних из самых важных дипломатических отношений в мире началась с удара кулаком в пятницу, когда наследный принц Саудовской Аравии Мухаммед бен Салман приветствовал президента США Джо Байдена в королевском дворце.
Первая встреча, запечатленная саудовским телевидением, произошла, когда Байден вышел из своего президентского лимузина в Джидде для визита, который призван перезагрузить давнее партнерство их стран.
Было мало свидетельств какой-либо теплоты между лидерами, и не было никаких похлопываний по спине или улыбок, которые Байден или наследный принц обычно демонстрируют, приветствуя других лидеров.
Байден долгое время отказывался разговаривать с принцем Мухаммедом, предполагаемым наследником престола, который в настоящее время принадлежит его отцу, королю Салману. И он резко раскритиковал богатое нефтью королевство за нарушения прав человека, особенно за убийство Джамаля Хашогги, американского журналиста.
Но эти опасения с тех пор затмили другие проблемы, включая рост цен на газ и иранскую агрессию на Ближнем Востоке. В то же время Саудовская Аравия стремится укрепить свои отношения в области безопасности с Соединенными Штатами и ищет инвестиции для преобразования своей экономики в экономику, которая меньше зависит от добычи нефти.
Саудовцы устроили Байдену сдержанный прием в аэропорту Джидды, без какой-либо церемонии, сопровождавшей его остановку на этой неделе в Израиле.
Байдена приветствовали губернатор Мекки принц Халид бин Фейсал и посол Саудовской Аравии в США принцесса Рима бин Бандар, а затем он прошел по лиловому ковру, ведущему к лимузину, который доставил его во дворец.
Президент встретился с королем Салманом, 86-летним монархом, у которого плохое здоровье, в том числе две госпитализации в этом году. Журналистов не пустили в комнату, но саудовцы опубликовали видео, на котором Байден обменивается рукопожатием с королем, а наследный принц смотрит на это.
После этого Байден и принц Мохаммед провели более широкую встречу с несколькими советниками. Двое мужчин сели друг напротив друга, что усиливало ощущение того, что они двойники. Это образ, который наследный принц, известный под своим инициалом MBS, стремился поддерживать, поскольку он укрепляет свой путь к трону после того, как оттеснил, задержал и захватил активы королевских соперников и критиков.
На данный момент его приход к власти открыл новую эру для королевства, поскольку оно работает над созданием собственной военной и оружейной промышленности, избавлением себя от зависимости от нефти для получения доходов и налаживанием отношений в сфере безопасности для защиты от Ирана.
Теперь будущее региона, в том числе возможность более тесных связей между Саудовской Аравией и Израилем, а также приливы и отливы мировых поставок нефти могут зависеть от отношений между 79-летним президентом США и 36-летним -старый саудовский королевский.
Было много предположений как о хореографии, так и о сути того, как Байден, который поклялся в качестве кандидата в президенты относиться к саудовцам как к «изгоям» за их репутацию в области прав человека, будет взаимодействовать с принцем Мухаммедом.
Доступ для журналистов был ограничен. Передвижной пресс-корпус Белого дома не присутствовал, когда Байден ударил кулаком наследного принца, и репортеров пустили на встречу лишь ненадолго. Почти ни одно из их замечаний не было слышно. Байден не ответил, когда репортеры спросили, считает ли он Саудовскую Аравию «изгоем», а принц Мухаммед не ответил на кричащий вопрос, извинится ли он перед семьей Хашогги.
В прошлом году администрация Байдена одобрила обнародование данных разведки США, согласно которым наследный принц, вероятно, одобрял убийство Хашогги. Публикация отчета вызвала разрыв в американо-саудовских отношениях.
Перед прибытием в Саудовскую Аравию Байден не сказал, поднимет ли он этот вопрос непосредственно с принцем Мухаммедом, и он не сделал этого в пределах слышимости репортеров в пятницу.
«Мои взгляды на Хашогги были абсолютно ясными. И я никогда не молчал, говоря о правах человека», — сказал Байден ранее на этой неделе. «Однако причина, по которой я еду в Саудовскую Аравию, гораздо шире. Она состоит в том, чтобы продвигать интересы США — продвигать интересы США таким образом, чтобы, я думаю, у нас была возможность подтвердить то, что, как я думаю, мы совершили ошибку, отказавшись от : наше влияние на Ближнем Востоке».
Байден прибыл в портовый город Джидда на Красном море на третий день четырехдневного путешествия по Ближнему Востоку. Первые два дня он провел на встречах с израильскими официальными лицами, а в пятницу отправился на Западный берег, чтобы встретиться с президентом Палестинской автономии Махмудом Аббасом и другими, прежде чем вылететь в Саудовскую Аравию.
Саудовская Аравия сделала шаг к нормализации отношений с Израилем перед визитом Байдена, объявив рано утром в пятницу, что открывает свое воздушное пространство для «всех авиаперевозчиков», сигнализируя об окончании строгих ограничений на полеты Израиля над его территорией.
Байден приветствовал это решение как «важный шаг к построению более интегрированного и стабильного ближневосточного региона», добавив, что это решение «может помочь придать импульс дальнейшей интеграции Израиля в регион, в том числе с Саудовской Аравией».
Байден также примет участие в субботней встрече лидеров Совета сотрудничества стран Персидского залива — Бахрейна, Кувейта, Омана, Катара, Саудовской Аравии и Объединенных Арабских Эмиратов — перед возвращением в Вашингтон. Присутствуют также лидеры ближневосточных соседей Египта, Ирака и Иордании.
Визит в Саудовскую Аравию — один из самых деликатных, с которыми Байден сталкивался на международной арене. Любое уважительное приветствие, которое Байден может произнести, а наследный принц Саудовской Аравии может отразить в ответ, может помочь обеим сторонам смягчить отношения.
Но это также может привести к более глубокой критике Байдена, который и без того проваливается в опросах на родине, за то, что он отказывается от своих обещаний поставить права человека в центр внешней политики.
Невеста Хашогги Хатидже Ченгиз заявила, что своим визитом в Саудовскую Аравию Байден отступил от прав человека.
«На самом деле, это очень большой отход», — сказал Ченгиз в интервью Associated Press в четверг. «Это душераздирающе и разочаровывает. Байден потеряет свой моральный авторитет, поставив масло и целесообразность выше принципов и ценностей».
Критика Байденом саудовцев как кандидата в последние месяцы стала более умеренной, поскольку война России с Украиной усугубила и без того глобальный кризис поставок нефти и газа. Повышенные цены на бензин привели к тому, что инфляция в Соединенных Штатах достигла самого высокого уровня за четыре десятилетия.
Саудовский политолог Турки аль-Хамад сказал, что не испытывает оптимизма в отношении перспектив поездки Байдена.
«Байден и его команда приедут и обратят внимание на выборы в США и улучшат положение демократов, заключив соглашение об увеличении добычи нефти», — написал Хамад в Твиттере, заявив, что «это не имеет значения для руководства Саудовской Аравии».
Аарон Дэвид Миллер, старший научный сотрудник Фонда Карнеги за международный мир и бывший сотрудник Госдепартамента США, сказал, что Байден с нетерпением ждет визита в Саудовскую Аравию, «как я с нетерпением жду операции по удалению корневых каналов».
Миллер противопоставил Байдена его предшественнику, президенту Дональду Трампу, который посетил Саудовскую Аравию во время своей первой зарубежной поездки. Эта поездка была отмечена загадочной фотосессией лидеров, собравшихся вокруг светящегося шара, и Трампа, ненадолго присоединившегося к церемониальному танцу с мечами.
С Байденом и принцем Мохаммедом «не будет много танцев с мечами, улыбающихся фотосессий или теплых объятий», — сказал Миллер.
——
Никмейер сообщил из Сакраменто, Калифорния, и Мегерян из Вашингтона. Автор Associated Press Ая Батрави из Дубая.
