Кирсти Ковентри было девять лет, когда она впервые увидела событие, которое изменило её жизнь и обеспечило ей место в истории.
Находясь дома в Хараре (Зимбабве) юная девочка с замиранием сердца смотрела по телевизору Олимпийские игры в Барселоне в 1992 году.
Картинки живописного бассейна на фоне великолепных пейзажей испанского города вдохновили Ковентри на путь, который привёл её к блистательной олимпийской карьере в плавании, а затем и к вершине мирового спортивного руководства.
«В Барселоне было что-то особенное, что сразу привлекло моё внимание, — вспоминает она. — Я сказала родителям:» Я хочу поехать на Олимпиаду и завоевать для Зимбабве золотую медаль». Они просто улыбнулись и ответили:» Хорошо, но это потребует много труда и жертв».
Как показало время, Ковентри приняла участие в пяти Олимпийских играх и завоевала семь медалей, включая две золотые, став самой титулованной спортсменкой Африки.
Но её главные достижения оказались за пределами бассейна.
20 марта 2025 года Ковентри была избрана десятым президентом Международного Олимпийского комитета на 144-й сессии МОК в Коста-Наварино (Греция). В возрасте 41 года она стала первой женщиной и первым представителем Африки, возглавившим 131-летнюю организацию.
«Это исключительный момент», — сказала Ковентри после оглашения результатов. — «В девять лет я и представить не могла, что однажды буду стоять здесь и смогу отдать долг нашему невероятному движению».
С момента основания МОК в 1894 году его возглавляли только мужчины — восемь европейцев и один американец. Ковентри стала лишь второй женщиной, баллотировавшейся на этот пост, и победила уже в первом туре голосования, получив 49 из 97 голосов.
«Это действительно мощный сигнал: мы по-настоящему глобальная организация, открытая к разнообразие», — отметила она.
Родилась Ковентри 16 сентября 1983 года в Хараре. Плавать она начала в возрасте двух лет — её учили мать и дедушка. В шесть лет она вступила в свой первый плавательный клуб и быстро проявила дух соперничества. Поскольку крытых бассейнов не было, зимой она занималась хоккеем на траве, бегом по пересечённой местности и теннисом, но плавание навсегда осталось её страстью.
«Плавание было для меня тихой гаванью, — говорит она. — В школе я, конечно, справлялась, но отличницей не была. А вот в бассейне я нашла себя».
Травма, полученная в хоккейном матче в 14 лет, заставила Ковентри полностью сосредоточиться на плавании. В 16 лет она отобралась на Олимпийские игры в Сиднее (2000).
«Это было немного пугающе — приехать из Зимбабве и выйти на старт среди лучших», — вспоминает она.
Хотя в Сиднее ей не удалось завоевать медаль, Ковентри стала первой пловчихой из Зимбабве, вышедшей в полуфинал Олимпиады. Однако её самым ярким воспоминанием стал не заплыв, а встреча с легендарным Мухаммедом Али в Олимпийской деревне.
«Этот момент зажёг во мне внутренний огонь», — говорит она.
Её настоящий прорыв произошёл в Афинах-2004, где она завоевала три медали, включая первое в истории Зимбабве олимпийское «золото» в индивидуальном виде — на дистанции 200 метров на спине.
«Стоять на пьедестале было какой-то нереальностью. Я думала о том, как когда-то, в девять лет, мечтала об этом. А теперь, почти в 21, поняла, что достигла своей цели».
Возвращение в Зимбабве стало триумфом — народ встретил её как национальную героиню, несмотря на сложную политическую ситуацию в стране.
«Люди выходили на улицы, чтобы поблагодарить меня и сказать, как они гордятся мной. Это показало, какую силу имеет спорт — объединять и преодолевать барьеры».
Именно это ощущение Ковентри положила в основу своей кампании на пост президента МОК, о чём она говорила в январе на встрече с членами комитета.
«Трансформирующая сила спорта — это не просто слова, я сама прошла через это и верю в это. В мире, где столько разобщённости, олимпийское движение способно восстанавливать доверие и показывать лучшее в человечестве».
На Олимпиаде в Пекине (2008) Ковентри завоевала ещё четыре медали -» золото» на 200 метров на спине и три» серебра». Затем участвовала в Лондоне-2012 и Рио-2016. Завершила карьеру с семью олимпийскими наградами — больше, чем у любого другого африканского спортсмена.
Одним из ключевых факторов её успеха стала стипендия Олимпийской солидарности. В 17 лет она переехала в США, чтобы учиться в Университете Оборна, где в составе университетской команды трижды становилась чемпионкой NCAA. В 2006 году она получила диплом в сфере гостиничного и ресторанного менеджмента.
«Оборн сыграл огромную роль в моей жизни, дав мне стартовую площадку. Мои тогдашние товарищи по команде стали друзьями на всю жизнь».
В 2013 году Ковентри вошла в состав МОК как представитель спортсменов. С 2018 по 2021 год возглавляла Комиссию спортсменов и входила в Исполком. В 2021 году была избрана индивидуальным членом, а в 2023-м вновь вошла в Исполком.
Параллельно она активно помогала своей родной стране. Она основала Академию Кирсти Ковентри, где дети учатся плаванию, а совместно с мужем Тайроном Сьюардом — программу HEROES, обеспечивающую безопасные условия занятий спортом для детей 6–13 лет.
В 2018 году она была назначена министром по делам молодёжи, спорта, искусства и досуга Зимбабве. На этом посту она занималась разработкой законодательства против договорных матчей, насилия и сексуальных домогательств в спорте.
При этом Ковентри не забывала о личной жизни. Она и Сьюард поженились в 2010 году, в 2019 у них родилась первая дочь, а в 2024 — в разгар её кампании на пост президента МОК — вторая.
«Младшая отлично вписалась в нашу жизнь. С четырёхнедельного возраста путешествует со мной. А отдых и силы я нахожу рядом с мужем и дочками».
Символично, что её семья была рядом в Греции во время выборов. Первыми её поздравили близкие и пятилетняя дочь.
«Она подбежала ко мне и закричала: «Мама, ты победила».
Баланс между материнством и руководством МОК — это вызов, который Ковентри принимает с готовностью.
«Я хочу, чтобы мои дочери знали: они могут быть кем угодно и достигать всего, чего пожелают».
Так же, как это сделала их мама.
