Когда в апреле Китай подписал пакт о безопасности с Соломоновыми островами, у США и их союзников возникла обеспокоенность тем, что Пекин может искать военный аванпост в южной части Тихого океана, районе традиционного американского военно-морского господства.
Но на этой неделе Китай еще больше повысил ставки, обратившись к Соломоновым Островам и девяти другим островным государствам с широкомасштабным предложением по безопасности, которое, даже если оно будет реализовано лишь частично, может дать ему присутствие в Тихом океане намного ближе к Гавайям, Австралии, Новой Зеландии и на пороге стратегической американской территории Гуам.
Китай настаивает на том, что его предложения нацелены на региональную стабильность и экономический рост, но эксперты и правительства опасаются, что на поверхности это наглая попытка расширить свое влияние в стратегически важной области.
Дэвид Пануэло, президент Микронезии, одной из стран, на которые нацелился Китай, предостерег других от подписания, заявив, что это «угрожает новой холодной войной в лучшем случае, а в худшем — мировой войной».
«Помимо воздействия на наш суверенитет… это увеличивает вероятность того, что Китай вступит в конфликт с Австралией, Японией, США и Новой Зеландией в тот день, когда Пекин решит вторгнуться на Тайвань», — предупредил Пануэло в письме, полученном The Times. Ассошиэйтед Пресс отмечает, что Китай не исключает применения силы для захвата самоуправляющегося острова, который он считает своей территорией.
Проект предложения, полученный Associated Press, показывает, что Китай хочет обучать тихоокеанских полицейских, объединять усилия для «традиционной и нетрадиционной безопасности» и расширять сотрудничество между правоохранительными органами.
Китай также хочет совместно разработать морской план рыболовства и поднимает вопрос о создании зоны свободной торговли с тихоокеанскими странами.
Он нацелен на Соломоновы Острова, Кирибати, Самоа, Фиджи, Тонга, Вануату, Папуа-Новую Гвинею, Острова Кука, Ниуэ и Микронезию — и демонстративно не включает Маршалловы Острова, Науру, Палау и Тувалу, все из которых признают Тайвань страной. .
Как и многие другие страны, США проводят политику «одного Китая», которая не признает Тайвань, но также выступает против любых односторонних изменений статус-кво.
Острова усеивают обширную территорию океана между континентальной частью Соединенных Штатов и Азией и были центром Тихоокеанского театра военных действий во время Второй мировой войны после внезапного нападения японцев на Перл-Харбор на Гавайях.
После того, как флот США решительно разгромил флот Императорской Японии в битве за Мидуэй в 1942 году, он начал кампанию по их возвращению из Японии, начав со вторжения на Гуадалканал на Соломоновых островах и включая ожесточенные бои за атолл Тарава, ныне являющийся частью Кирибати, Пелелиу, который является одним из островов Палау, и Гуам.
Хотя ближайший из них находится в тысячах километров от Тайваня, они, тем не менее, имеют стратегическое значение для Китая, если он вторгнется на остров.
С военной точки зрения китайское присутствие на некоторых островах Тихого океана будет означать лучшую способность задерживать военно-морские силы США и нарушать линии снабжения в случае конфликта, сказал Юан Грэм, старший научный сотрудник Международного института стратегических исследований в Сингапуре. .
«Достаточно взглянуть на карту, чтобы понять основную логику того, что задумал Китай», — сказал он.
«Это первоклассная недвижимость. Большая часть ее — вода, но если соединить эти острова, архипелаги, получится цепь островов, которая проходит между Австралией и Соединенными Штатами, между Австралией и Японией».
На этой неделе Китай направил своего высокопоставленного дипломата, министра иностранных дел Ван И, посетить семь островных государств и провести виртуальные переговоры с тремя другими в надежде, что они одобрят соглашение 30 мая на встрече на Фиджи.
По словам Грэма, дипломатический блиц произошел сразу после того, как региональная держава Австралия привела к формированию нового правительства, и Пекин, возможно, решил действовать сейчас, чтобы попытаться застать нового премьер-министра Энтони Альбанезе врасплох.
«Это следует за периодом борьбы с тенью между Австралией, Соединенными Штатами и Китаем в течение последних нескольких лет, когда существовали явные подозрения, что Китай косвенно пытается проникнуть через сделки двойного назначения и инвестиции в инфраструктуру, но не делает этого в откровенным межправительственным путем», — сказал он.
«Теперь это Китай в самом заметном, высокоуровневом виде буквально совершает турне по региону, чтобы попытаться зафиксировать все возможные выгоды».
Однако Альбанезе был приведен к присяге в рекордно короткие сроки, чтобы он мог принять участие во встречах с президентом США Джо Байденом и лидерами Индии и Японии в Токио, и быстро отправил министра иностранных дел Пенни Вонг на Фиджи в первую неделю ее работы.
«Мы должны отреагировать на это, потому что это Китай стремится усилить свое влияние в регионе мира, где Австралия была предпочтительным партнером в области безопасности со времен Второй мировой войны», — сказал он Австралийской радиовещательной корпорации.
Альбанезе сказал, что «Австралия потеряла мяч» в своих отношениях с островами, в основном из-за позиции уходящего премьер-министра Скотта Моррисона в отношении изменения климата, и пообещал возобновить взаимодействие с ними. Многие низменные тихоокеанские острова считают изменение климата своей самой насущной и экзистенциальной угрозой, в то время как Моррисон продолжал активно поддерживать угольную промышленность Австралии.
«Нам нужно предлагать больше поддержки, иначе мы увидим последствия сделки, заключенной с Соломоновыми островами», — сказал он. «Мы знаем, что Китай рассматривает это как первое из многих».
На этой неделе официальный представитель министерства иностранных дел Китая Ван Вэньбинь выступил в защиту предложения своей страны, заявив, что оно «основано на принципе взаимной выгоды, взаимовыгодного сотрудничества, открытости и инклюзивности».
«Наши отношения не являются исключительными или представляют угрозу для какой-либо третьей стороны, и третьи стороны не должны вмешиваться в них», — сказал он.
Ван начал свое турне в четверг на Соломоновых островах, где пресс-конференция была ограничена избранными СМИ, и ему был разрешен только один вопрос от китайской государственной телекомпании CCTV.
В пятницу он был на Кирибати, где в ноябре правительство объявило о планах отменить запрет на коммерческий лов рыбы в охраняемой зоне островов Феникс, объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Уже есть опасения, что предложение Китая может предоставить его огромному коммерческому рыболовному флоту беспрепятственный доступ к хрупким территориям, сказала Анна Поулз, старший преподаватель по изучению безопасности в Новозеландском университете Мэсси.
По ее словам, есть также опасения, что любая база китайского коммерческого рыболовного флота на Кирибати может быть использована в качестве дополнительного центра для наблюдения Пекина.
Соломоновы Острова и Кирибати перешли от Тайваня к материковому Китаю в 2019 году и считаются одними из наиболее благосклонных к предложению Китая. Вануату также считается вероятным кандидатом в этот лагерь, поскольку он только что подписал контракт с Китаем на расширение взлетно-посадочной полосы в аэропорту Пекоа.
Но Поулз сказал, что письмо Пануэло отражает серьезную общую озабоченность по поводу китайского предложения и что во многих областях есть «серьезные проблемы», включая более активное участие в рыболовстве и соглашения о сотрудничестве в области безопасности.
«Это изменит ситуацию только в том случае, если страны согласятся принять это коммюнике, и не похоже, чтобы люди были особенно этому рады», — сказала она.
Грэм сказал, что он не думает, что какая-либо страна увидит в китайском предложении необходимость выбора между Пекином или Западом, но даже если несколько стран подпишут его, это может иметь значительные последствия.
«Если бы они могли получить Соломоновы острова, Кирибати и Вануату, это была бы довольно важная недвижимость», — сказал он. «С чисто геостратегической точки зрения это изменило бы шансы, это резко изменило бы будущее оборонное планирование Австралии».
В своем письме Пануэло подчеркнул остальным, что Микронезия отклонит это предложение.
«Подобная геополитика — это такая игра, в которой единственный выигрышный ход — не играть», — сказал он.
