В течение почти 40 лет, начиная с 1930-х годов, когда правительственные исследователи намеренно позволили сотням чернокожих мужчин умереть от сифилиса в Алабаме, чтобы они могли изучить болезнь, фонд в Нью-Йорке покрыл расходы на похороны умершего. Выплаты были жизненно важны для оставшихся в живых жертв в то время и в месте, опустошенном бедностью и расизмом.
Как бы альтруистично это ни звучало, чеки — максимум на 100 долларов США — не были простым актом благотворительности: они были частью почти невообразимой схемы. Чтобы получить деньги, вдовы или другие близкие должны были дать согласие на то, чтобы позволить врачам вскрыть тела мертвых мужчин для вскрытия, которое подробно описало бы разрушительное действие болезни, которую жертвы назвали «плохой кровью».
Через пятьдесят лет после того, как печально известное исследование сифилиса в Таскиги было обнародовано и остановлено, организация, которая произвела эти похоронные платежи, Мемориальный фонд Милбанка, в субботу публично извинилась перед потомками жертв исследования. Этот шаг основан на расовых взглядах Америки после убийства Джорджа Флойда полицией в 2020 году.
«Это было неправильно. Нам стыдно за свою роль. Нам очень жаль», — сказал президент фонда Кристофер Ф. Коллер.
Извинения и сопутствующее денежное пожертвование группе потомков, Фонду «Голоса за наследие наших отцов», были представлены во время церемонии в Таскиги на собрании детей и других родственников мужчин, участвовавших в исследовании.
Основанный в 1905 году Элизабет Милбэнк Андерсон, членом богатой нью-йоркской семьи с хорошими связями, этот фонд был одним из первых частных фондов в стране. Согласно налоговой отчетности, в 2019 году некоммерческая благотворительная организация имела активы на сумму около 90 миллионов долларов США и офис на Мэдисон-авеню в Манхэттене. С ранним упором на благополучие детей и общественное здравоохранение, сегодня он концентрируется на политике здравоохранения на государственном уровне.
Коллер сказал, что нет простого способа объяснить, как его лидеры в 1930-х годах решили произвести платежи, или оправдать то, что произошло. Поколения спустя некоторые чернокожие в Соединенных Штатах все еще боятся государственного здравоохранения из-за так называемого «эффекта Таскиги».
«Результатом этого был реальный вред», — сказал Коллер в интервью Associated Press перед церемонией извинений. «Это был еще один пример того, как мужчины в исследовании были обмануты. И мы имеем дело как с отдельными людьми, как с регионом, как со страной, с последствиями этого обмана».
В исследовании принимал участие покойный отец Лилли Тайсон Хед, Фредди Ли Тайсон. Сейчас она президент группы Voices. Она назвала извинения «замечательным жестом и замечательным поступком», даже если они были сделаны через 25 лет после того, как правительство США принесло извинения за исследование последним выжившим, которые с тех пор все умерли.
«Это действительно то, что можно было бы использовать в качестве примера того, как извинения могут быть мощными для того, чтобы возмещение ущерба и восстановительное правосудие стали реальными», — сказал Хед.
Несмотря на то, что она руководила группой потомков, Хед сказала, что она даже не знала о роли Милбанка в исследовании, пока Коллер не позвонил ей однажды прошлой осенью. По ее словам, платежи обсуждались в академических исследованиях и в нескольких книгах, но потомки ничего не знали.
«Это действительно было то, что застало меня врасплох», — сказала она. Отец Хед покинул исследование после того, как за несколько лет до его окончания заподозрил неладное, и, по ее словам, не получил денег от Милбанка, но это сделали сотни других.
Другие известные организации, университеты, включая Гарвард и Джорджтаун, а также штат Калифорния, признали свою связь с расизмом и рабством. Историк Сьюзен М. Реверби, написавшая книгу об этом исследовании, исследовала участие фонда Милбанка по запросу фонда. Она сказала, что его извинения могут стать примером для других групп, связанных с системным расизмом.
«Это действительно важно, потому что в то время, когда нация так разделена, как мы смирились с нашим расизмом, так сложно», — сказала она. «Столкновение с этим трудно, и им не нужно было этого делать. Я думаю, что это действительно хороший пример истории как восстановительного правосудия».
Начиная с 1932 года государственные медицинские работники в сельской Алабаме отказывали в лечении ничего не подозревающим чернокожим мужчинам, зараженным сифилисом, чтобы врачи могли отслеживать болезнь и впоследствии вскрывать их тела. Было изучено около 620 мужчин, примерно у 430 из них был сифилис. В исследовании Реверби говорится, что Милбанк выделил в общей сложности 20 150 долларов США примерно на 234 вскрытия.
Как сообщило Associated Press в 1972 году, исследование закончилось, и мужчины подали в суд, в результате чего было выплачено 9 миллионов долларов США, из которых потомки все еще ищут оставшиеся средства, описанные в судебных протоколах как «относительно небольшие».
Мемориальный фонд Милбэнка подключился к делу в 1935 году после того, как тогдашний главный хирург США Хью Камминг занялся поиском денег, что имело решающее значение для убеждения семей согласиться на вскрытие, как обнаружил Реверби. По словам Коллера, решение об одобрении финансирования было принято группой белых мужчин, тесно связанных с федеральными чиновниками здравоохранения, но плохо понимающих условия в Алабаме или культурные нормы чернокожих южан, для которых очень важны достойные похороны.
«Один из уроков для нас заключается в том, что вы принимаете неверные решения, если… ваши взгляды не особенно разнообразны и вы не обращаете внимания на конфликты интересов», — сказал Коллер.
По словам Реверби, выплаты стали менее важными, когда Великая депрессия закончилась, и все больше чернокожих семей могли позволить себе страховку на похороны. Первоначально названный ответчиком, Милбэнк был уволен как объект судебного иска мужчин, и организация поставила этот эпизод позади.
Спустя годы в книгах, в том числе в книге Реверби «Изучение Таскиги, печально известное исследование сифилиса и его наследие», опубликованной в 2009 году, подробно рассказывается об участии фонда. Но только после смерти Флойда от рук полиции Миннеаполиса обсуждения среди сотрудников Milbank, которые теперь стали гораздо более разнообразными, побудили руководителей фонда пересмотреть свою роль, сказал Коллер.
«И персонал, и правление чувствовали, что нам пришлось столкнуться с этим так, как раньше», — сказал он.
По словам Коллера, помимо принесения публичных извинений собранию потомков, фонд решил пожертвовать нераскрытую сумму фонду «Голоса за наследие наших отцов».
По словам Хеда, деньги сделают стипендии доступными для потомков. Группа также планирует мемориал в Университете Таскиги, который служил каналом для платежей и был местом расположения больницы, где медицинские работники видели мужчин.
Хотя времена изменились с тех пор, как почти 100 лет назад впервые были утверждены выплаты за погребение, Реверби также сказал, что нет никакого способа оправдать то, что произошло.
«В записях очень четко говорится о невылеченном сифилисе», — сказала она. «Вам не нужна докторская степень, чтобы понять это, и они просто продолжали делать это год за годом».
——
Ривз является членом команды AP по вопросам расы и этнической принадлежности.
